Nel dettaglio, alla tua domanda: “abbiamo veramente bisogno di una letteratura così? Non manca qualcosa a un’opera d’arte che sia solo diagnostica e non tenti anche di gettare possibilità altre, magia, desiderio?”
la mia risposta è che la letteratura di Houellebecq è frutto di una sua poetica: essenzialmente forte e drastica (che può benissimo far “venir voglia di buttar via il termometro”).
Ragion per cui, anche l’assenza di “magia”, “desiderio” e “altre possibilità” sono assolutamente coerenti a quella poetica; e la loro mancanza, quel silenzio, a io avviso, urla più che se fossero espresse.

Io dico che c’è bisogno di una letteratura così, perché racchiude comunque una poetica (estrema e provocatoria certo) – ed un filtro attraverso cui viene osservata la realtà – che solo perché tale ha dignità e bisogno di esserci.

Questo, in termini pratici, vuol dire che un autore può benissimo prendersi la briga di descrivere senza poi arrivare alla così detta “morale della favola”. Anche perché, e penso sia il caso di Houellebecq, dare un giudizio o delle risposte certe, significa indossare i panni del santone e del vecchio saggio: che Houellebecq, tra le altre cose, non si sente di indossare.
E in ciò io vedo più una sorta di umiltà, che di gelida indifferenza; un’accettazione dei propri limiti, più che di un facile catastrofismo fine a se stesso.

Se poi si pensa che porre dei problemi, descrivere un male, senza dare poi delle risposte univoche, sia troppo facile: beh, io semplicemente non la penso così.
La realtà che esce fuori da Houellebecq, è come la Realtà (ma non è la Realtà): estremamente complessa e drasticamente ricca di contraddizioni; ne risulta quindi un “male” (le virgolette sono d’obbligo) così pluriforme che è difficile misurarne la “temperatura”. E Houellebecq, nonostante ciò, con il suo sguardo/termometro ci riesce.
Dare quindi una ipotesi di cura a tale male, credo che potrebbe risultare solo provvisorio e parziale; e forse è questo il rischo che Houellebecq non vuole correre.

“E’ però probabile che l’unico “scopo” (taglio ancora con l’accetta) della letteratura di Houellebecq sia quello di misurare la temperatura del nostro tempo solo per farci riprendere in mano i termometri nostri.”

Sono d’accordo con la prima parte di ciò che scrivi, meno con la seconda.
Dopo averlo letto a me fa venir voglia di buttar via il termometro.
O forse è proprio l’analogia con il termometro, ben trovata da Vasta, che mi rimanda a qualcosa di gelido e calcolatorio. Questo è ciò che Houellebecq fa e lo fa benissimo. La mia domanda era più generale: abbiamo veramente bisogno di una letteratura così? Non manca qualcosa a un’opera d’arte che sia solo diagnostica e non tenti anche di gettare possibilità altre, magia, desiderio? Citando David Foster Wallace:
“che la cultura americana sia materialistica lo sappiamo già.È una diagnosi che si può fare in due righe. Non è stimolante. Quello che è stimolante e ha una vera consistenza artistica è, dando per assodata l’idea che il presente sia grottescamente materialistico, vedere come mai noi esseri umani abbiamo ancora la capacità di provare gioia, carità, sentimenti di autentico legame, per cose che non hanno un prezzo? E queste capacità si possono far crescere? Se sì, come, e se no, perché?”

A mio modesto parere la grandezza di Houellebecq sta nello sguardo dall’alto e insieme profondo che getta sulle cose (dall’occidente ai rapporti interpersonali ecc.) senza poi dare un parere, o prendere parte. – Naturalmente sto tagliando con l’accetta: Houellebecq non è solo questo – . E’, secondo me, appunto il lavoro che fa un termomentro: misurare, in base alla propria sensibilità, e basta.
Il massimo che può fare è dare un allarme, il resto non gli compete. Infatti lo stesso autore ci dice che la descrizione è per lui l’apice della letteratura: “Poiché per me il punto è proprio questo: io scrivo se descrivo. La descrizione è per me la forma più potente di intensificazione letteraria” (citazione presa da qui: http://www.carmillaonline.com/archives/2010/12/003698.html#003698)

Il risultato è quindi uno sguardo gelido, indifferente (e quindi non compiaciuto) sul quale si può essere d’accordo o meno.
E’ però probabile che l’unico “scopo” (taglio ancora con l’accetta) della letteratura di Houellebecq sia quello di misurare la temperatura del nostro tempo solo per farci riprendere in mano i termometri nostri.
E’ un punto di partenza, non di arrivo.